shattering

تتنفس المدينة بهدوء، كما لو كانت تستعد لعاصفة. تُلوّن أضواء النيون الشوارع الغارقة بالمطر، ويتردد صدى تساقط المطر على الأرصفة بصبرٍ قاتل. إنها الساعة الثالثة فجرًا، والهواء يعجّ برائحة باردة تُذكّر بالمستشفيات.

يجلس رين أزوما، شاب في الحادية والعشرين من عمره، على حافة سريره في شقة ضيقة. يداه متشابكتان أمامه، وعيناه مثبتتان على السكين اللامع على الطاولة. قطرات الدم المتجمدة على شفرتها أخبرته بشيء واحد:
لقد فعلها مرة أخرى.

لم تكن هذه المرة الأولى ولن تكون الأخيرة

(قبل ساعتين)

رنّ هاتفه. كانت الشاشة مظلمة، رقم غير مسجل كالعادة. أجاب بيد مرتعشة.

صوت غامض: "رين... هدف جديد. الساعة الواحدة صباحًا. نفّذ، أو واجه العواقب."

رين (ببرود): "...أرسل التفاصيل."

لا أسئلة. لا اعتراضات. منذ عام، لم يجرؤ على قول "لا".

عندما انتزعته تلك المنظمة من حياته الماضية، لم يكن أمامه سوى خيارين:
إما أن يصبح قاتلهم المأجور أو يموت معهم في الليلة الأولى.

كان رين طالب فيزياء متفوقًا قبل أن يتورط في وفاة والدته بالتبني. أنقذته المنظمة من السجن، لكنها في المقابل محت ماضيه وسرقت مستقبله. الآن، كل مهمة يُكلف بها هي ثمن البقاء على قيد الحياة ليوم آخر.

(الساعة الواحدة صباحًا - في موقع الهدف)

توقف عند باب الشقة المتهالكة. كان قلبه ينبض ببطء، وكأن كل نبضة تعيده إلى الحياة.

الهدف هذه المرة: أحد تجار البشر المتورطين في اختطاف الأطفال وبيعهم لعملاء أثرياء مجهولين.

كان ينبغي أن يشعر بشيء - غضب؟ اشمئزاز؟ تعاطف؟ لكنه لم يشعر بشيء. منذ أن بدأت المنظمة تجاربها عليه، أصبحت مشاعره جوفاء كالريح الهامسة.

فتح الباب ببطء فرأى الرجل جالسًا أمام شاشة حاسوب في ظلام دامس. لم يرفع الرجل عينيه حتى بينما غرس رين السكين في حلقه دون تردد.

رأى رين الدم يتدفق، ورأى حياةً بأكملها تتلاشى من عيني الرجل. ومع ذلك، لم يرتجف قلبه - لم يبقَ شيءٌ ليرتجف.

(العودة إلى الشقة - الساعة الثالثة صباحًا)

جلس على سريره، والسكين بيده اليمنى. تذكر ما قاله له قائد التنظيم في تلك الليلة الأولى:

لم تعد إنسانًا. أنت مجرد أداة. أطع، وربما نعيد إليك حياتك.

ولكن بداخله، كان هناك صوت صغير يرفض أن يموت:

"أنا لست أداة... أنا شيء آخر... شيء لم أكتشفه بعد."

لماذا لا يركض؟
لأنهم زرعوا جهازًا في رقبته - يتحدى الأوامر أو يحاول الهرب، ونبضة كهربائية واحدة كفيلة بتفجير شرايينه.

لماذا يقتل؟
لأنه يعتقد، ولو بنسبة ضئيلة، أنه إذا أكمل كل مهمة، فقد يجد إجابة... لماذا اختاروه؟

(يرن الهاتف مرة أخرى)

لقد أمسك بها قبل انتهاء الرنة الأولى.

الصوت الغامض: "مهمتك القادمة أصعب... الهدف يعرف أنك قادم."

رين: "أرسل التفاصيل."

الصوت: "قد تكون هذه فرصتك الأخيرة لإثبات ولائك."

أغلق الخط، ثم نظر إلى المرآة المتشققة في الغرفة. ولأول مرة منذ عام، كره انعكاس صورته. همس بهدوء:

"إذا ولدت لأكون آلة قتل، فسوف أحطم نفسي قبل أن يتمكن أي شخص آخر من ذلك."

The city pulses beneath a leaden sky, and the wail of ambulance sirens parts the streets like a surgeon’s scalpel cutting through dead flesh. Ren walks with slow, measured steps, head bowed, his black coat swallowing his thin frame. Night devours every sound except one voice in his mind:

“This time… the target knows you.”

The words echoed inside him like bullets ricocheting off the walls of his skull. The last mission was merely a warning; tonight is the test.

New Location – Mission Start
11:49 PM
An abandoned building on the city’s outskirts. The upper floors are crumbling, and the windows gape like black mouths screaming into the darkness.

Ren pushed open the rusty door and entered. Dust hung thick in the air, but something caught his eye: a single lit candle on the floor in the middle of the corridor. Next to it lay a small card, its elegant script reading:

“Welcome, killing machine… you’re late.”

Ice spread through his veins. The target was not prey, but another hunter in this game. He drew his knife from its sheath, feeling the cold metal in his grip, and crept forward along the corridor.

First Encounter with the New Player (Kane)

He heard footsteps behind him. He spun around to see a man seated upside‑down on a chair in the shadows, applauding slowly.

Tall, with eyes like the barrels of twin pistols, and silver hair that gleamed in the dim light, the man wore a crooked smile—as if watching a lab rat scurry in its cage:

Kane (low voice):
“Are you alive… or just a puppet dancing on their strings?”

Ren (uneasy):
“You’re the target. That’s all that matters.”

Kane (chuckling):
“Ah, so the Organization told the truth. They sent their obedient boy to plunge a knife into my throat. How… boring.”

Kane rose slowly, one hand brushing against a hidden pistol in his coat.

“Before we burn each other alive, let’s play a simple game: tell me… why do you kill?”

Ren hesitated a heartbeat, then answered icily:

Ren:
“Because if I don’t, I won’t live.”

Kane laughed, a sound like steel snapping:

“Then you’re alive because you kill… but you’re dead because you don’t know why you live. See? You’re no better than me. At least I chose my path.”

First Blood

Before Kane could finish speaking, he fired a shot at Ren—but Ren ducked and took cover behind a concrete pillar.

The corridor erupted in gunfire and swirling dust. Ren tried to advance cautiously, but Kane vanished and reappeared from the shadows like a phantom:

“ The Organization made you the perfect killer, but you are no longer human… do you know that?”

Ren let out a shout as he hurled his knife into the darkness:

Ren:
“I know… but I want to understand more before it’s all over!”

Entrance of the Second Player (Saira)

As the firefight intensified, a calm female voice spoke from behind Ren:

Saira (whispering):
“Enough… you’re both nothing but chess pieces in the same game.”

Ren whirled around to see a young girl with innocent features and eyes the color of fresh blood. She held a small metal cage containing a complex device.

Kane (nervously):
“Saira… you came just in time to watch the clown.”

Ren (shouting):
“Who is she?!”

Saira pressed a finger to her lips:

“If you want to survive, kill me first… for I am the key that moves you all.”

Shocking Cliffhanger

Ren froze. His fingers trembled on the knife’s handle. Kane stepped forward, gun trained on Saira’s head, while the girl smiled fearlessly.

“Choose, Ren… kill her and become the complete monster… or spare me and watch everything you’re trying to understand burn.”

Ren raised his blade slowly. His heart pounded, for the first time, with true force. His mind screamed:

“If I choose… I will never be the same again.”

A shot rang out… and then, silence.