The Siege Begins

La calma antes de la tormenta nunca se había sentido tan cruel. Durante días, el castillo permaneció en silencio, con sus murallas reforzadas, sus soldados listos, cada uno esperando una señal que parecía no llegar nunca. El cielo gris era un presagio constante, y el viento frío traía un susurro que recordaba las palabras del Oráculo: «La guerra será inevitable».
Entrené en el patio, con la Lanza del Velo en las manos. Cada movimiento me resultaba torpe, ajeno a lo que el arma exigía. Lysbeth me corregía con paciencia, pero también con severidad.
Concéntrate, Kaoru. No basta con blandirla como una espada común. La lanza requiere convicción.
“¿Y si esa convicción se rompe?”, pregunté, deteniéndome a mitad del ensayo.
Me miró con seriedad. «Entonces la lanza te abandonará».
El eco dentro de mí rió suavemente, burlonamente. "Y cuando eso pase, estaré ahí para abrazarte".
Apreté la mandíbula, decidido a no dejar que esa voz dictara mi destino.

Esa misma tarde, los centinelas dieron la alarma. Un cuerno resonó desde lo alto de las murallas, grave y prolongado. Corrimos a la torre más cercana y lo vimos: un mar de sombras avanzando desde el horizonte, una marea oscura que parecía interminable.
Aria se llevó la mano al pecho. "Es... un ejército".
Miles de figuras encapuchadas marchaban bajo estandartes negros, seguidas de bestias deformes que rugían y se retorcían como criaturas de una pesadilla. En el centro, un trono de hueso era arrastrado por gigantes encadenados. Y en ese trono, como una reina maldita, estaba Kiseki.
Incluso desde la distancia, pude sentir su mirada fija en mí.
—Por fin vendrá a buscar lo que quiere —murmuró Rei con voz tensa.
Cicilia apareció junto a nosotros, con su capa ondeando al viento. "¡Todos, prepárense! ¡El enemigo está aquí!"

Las horas siguientes fueron un torbellino. Los caballeros se alineaban en las murallas, los arqueros tensaban sus arcos, los magos tomaban posiciones en las torres. Todo el castillo respiraba guerra.
Nara, sin perder su humor característico, se estiró como si se preparara para una fiesta. "Bueno, al menos moriremos con estilo".
Aria le lanzó una mirada mortal pero no pudo ocultar una sonrisa cansada.
Lysbeth afiló su espada en silencio. Rei inspeccionó cada detalle de las defensas con rostro impasible. Yo sostenía la lanza, intentando ignorar cómo la sombra dentro de mí celebraba la inminente masacre.
Sí... sangre, fuego, muerte. Todo esto es solo el principio, Kaoru. Déjame guiarte y los aniquilarás de un solo golpe.
Lo ignoré, concentrándome en el rostro de Aria. Me devolvió la mirada con una mezcla de miedo y determinación. Solo eso me mantuvo firme.

Cayó la noche y Kiseki dio la señal. Un rugido recorrió las colinas y su ejército se alzó como una ola negra. Los devotos chocaron contra las murallas, con escaleras sombrías que ascendían como serpientes vivientes. Las bestias azotaron las puertas con una fuerza que hizo temblar el suelo.
“¡Arqueros, fuego!” gritó Cicilia desde arriba.
Lluvias de flechas llameantes cayeron sobre los enemigos, iluminando la oscuridad con destellos rojos y dorados. Las bestias aullaron, pero no retrocedieron.
Me dirigí a la muralla, lanza en mano. El primer devoto en escalarla recibió mi estocada; la lanza le atravesó el pecho y la criatura se disolvió en humo negro. Un escalofrío me recorrió: el arma respondió, clara y precisa, como si aprobara mi voluntad.
Aria, a mi lado, lanzó un rayo de luz que aniquiló a varios enemigos a la vez. "¡Kaoru, no pares!"
Nara extendió los brazos, una ola de fuego barrió las escaleras y derribó a docenas de devotos. Rei saltó hacia adelante con movimientos imposibles, cada golpe una danza letal. Lysbeth, en cambio, luchó como un muro inquebrantable, bloqueando y contraatacando sin ceder un ápice.
El castillo ardía con gritos, fuego y acero. Y en medio del caos, volví a oír la voz.
¿Ves? No es suficiente. No importa cuántos derrotes, siempre habrá más. Solo yo puedo darte la victoria.
Mi corazón latía con fuerza de rabia, pero me obligué a resistir. "No. Nos abriremos paso".

Entonces, un rugido sacudió los cielos. De las filas enemigas emergió una bestia alada, un dragón cubierto de escamas negras y ojos carmesí. Batió sus alas, lanzando una lluvia de fuego sobre las murallas.
El calor abrasador me golpeó de frente. Varios soldados cayeron incinerados y el caos se multiplicó.
“¡Dragón!” gritó un caballero presa del pánico.
Cicilia alzó su espada al cielo. "¡No retrocedan! ¡Ahora es cuando debemos resistir!"
El dragón rugió, preparando otra llamarada. Apreté la lanza con ambas manos, sabiendo que debía actuar.
Aria me miró con ojos llenos de fe. "Kaoru, confío en ti".
Respiré hondo, corrí a lo largo del muro y salté con todas mis fuerzas. La lanza brilló como una estrella al descender sobre la bestia. El impacto atravesó sus escamas, provocando un rugido de dolor. El dragón se revolvió con violencia y caí sobre las piedras, apenas sujetando la lanza.
La criatura seguía de pie, furiosa. Pero no se rendiría.
Me levanté, con la lanza firme, y miré a Kiseki a lo lejos. Sonreía desde su trono de hueso, como si cada momento formara parte de un juego que controlaba.
La guerra había comenzado.