Prologue - The world as it is

Dans ce monde, tout tourne autour d'un seul chiffre : le niveau.

Pas de compétences, pas de cours, pas de magie.

Ce simple chiffre, froid et précis, est associé à chaque être humain comme à une seconde identité.

Un niveau qui détermine si vous pouvez protéger… ou si vous devez être protégé.

Il y a vingt-cinq ans, des portails sont apparus : des déchirures instables dans l’espace, ouvertes comme de profondes gueules noires, chacune abritant une faune monstrueuse. Les scientifiques ont tout essayé : mesurer, analyser, fermer, détruire. Rien n’y a fait. Les portails surgissaient où bon leur semblait, quand bon leur semblait : dans une chambre d’enfant, au milieu d’une autoroute, derrière une porte de douche ou au cœur d’un désert.

Chaque portail est classé par niveau, exactement comme les humains.

Un portail de niveau 3 ne contient que des monstres de niveau 3.

Un humain de niveau 1 pourrait les vaincre… mais rarement seul.

L'équation était simple : 1 humain = 1 niveau au-dessus d'un monstre de même niveau.

Un humain de niveau 5 pourrait écraser des monstres de niveau 5 comme des insectes, tant qu'ils ne sont pas trop nombreux.

Mais un humain de niveau 1… restait une proie.

Pour survivre dans ce monde, il fallait progresser.

Pour passer au niveau supérieur, il fallait tuer des monstres.

Et pour tuer les monstres… il fallait entrer dans les portails.

Chaque portail contenait exactement 10 monstres du même niveau.

Tuer tous les monstres était obligatoire pour survivre.

L'échec signifiait la mort.

Impossible de tricher, impossible de fuir.

Impossible de compter sur la chance.

C'est précisément pour cela que les académies ont été créées.

Chaque jeune, dès qu'il atteignait l'âge requis, entrait dans un établissement qui remplaçait les anciens lycées.

Là-bas, pas de mathématiques, pas de géographie inutile.

Le sujet essentiel était simple : survivre et progresser.

Les élèves ont affronté leurs premiers portails contrôlés, ont atteint leurs premiers niveaux et ont découvert leurs limites.

Monter de niveau n'était pas seulement une nécessité.

C'était une économie, une carrière, un marché gigantesque.

Débordé par la multiplication des portails, le gouvernement a mis en place un système : rémunérer les humains pour chaque portail démantelé.

Plus le portail est puissant, plus le paiement est élevé.

Ainsi, les chasseurs devinrent l'épine dorsale de la société, le seul rempart contre le chaos.

Très vite, une nouvelle structure a émergé : les guildes.

Ils sélectionnaient les meilleurs étudiants, les recrutaient et leur offraient stabilité, protection et ressources en échange d'une seule mission : le déminage des portails.

Chaque portail dégagé rapportait de l'argent : à la guilde et individuellement au chasseur.

Plus le niveau du portail est élevé, plus la récompense est importante.

Les maîtres de guilde sont devenus les personnes les plus riches du monde.

Dans cette société, il n'y avait que cinq façons possibles de gagner sa vie :

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1. Rejoignez une guilde

La méthode la plus connue et la plus sûre.

Le plus stable, le plus rentable sans trop de risques.

Le chasseur est rémunéré par la guilde et par le gouvernement.

Le rêve de millions de personnes : obtenir un diplôme, gravir les échelons, devenir indispensable.

2. Devenir agent libre

Franchissez les portails seul ou en équipes temporaires, sans guilde.

Le gouvernement paie, mais il n'y a pas de prime de guilde.

Risqué, instable… mais gratuit.

3. Montez de niveau puis prenez votre retraite

Atteignez un niveau suffisant, puis vivez paisiblement, loin des portails.

Souvent choisi par les femmes enceintes, les mères ou les personnes âgées.

Une vie plus sûre, mais avec moins de richesse et de prestige.

4. Ne jamais effacer les portails

Même avec un diplôme, certains refusent.

Ils vivent en dépendance d'un proche : mari, femme, enfant, ami.

Faible sécurité, faible richesse, mais sécurité relative.

5. Créez une guilde

La voie la plus lucrative et la plus dangereuse.

Créer une guilde coûte cher : infrastructure, équipement, licences, permis.

Si personne ne s'inscrit, tout l'argent est perdu.

Si vous réussissez, vous deviendrez l'une des personnes les plus riches et les plus influentes au monde.

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Et malgré ce système organisé, malgré la force humaine, malgré les guildes, malgré les niveaux…

Le monde restait fragile.

Des portails continuaient d'apparaître, imprévisibles, comme des cicatrices dans le ciel.

Les chasseurs se sont enfuis, les guildes se sont organisées, les académies ont formé les élèves… mais jamais assez vite.

Chaque portail dégagé était un triomphe temporaire,

Chaque niveau gagné était une victoire contre l'inévitable.

L'humanité a progressé, mais à quel prix ?

Personne ne pouvait prédire où apparaîtrait le prochain portail, ni qui tomberait, ni qui survivrait.

Et dans ce monde de règles strictes et de danger constant,

Une vérité demeurait :

Le niveau définissait la vie, et le niveau allait bientôt déterminer le destin de tous.