Capítulo 4: A Granada

O jipe derrapava na neve, o impacto do zumbi blindado sacudindo o chassi como se fosse papel. Joseph Fox segurava a granada caseira, o pino já puxado, o peso da decisão queimando em sua mente.

 O motor, agora rugindo alto por causa do pânico de Tom, atraía mais zumbis 

— lentos emergindo da estrada, rápidos correndo entre as árvores, e os urros, cujos gritos ecoavam na floresta, chamando hordas ainda maiores.

 O blindado, a poucos metros da traseira, soltou outro rugido, suas garras rasgando o para-choque. Joseph olhou para Marcelo Brooks, encolhido no banco traseiro, a faca inútil contra aquele monstro. 

Ellen, com o machado, e Tom, ao volante, gritavam ordens contraditórias, enquanto o relógio de Joseph vibrava: Horda intensificada; núcleo a 300 metros; Porto Claro a 8km. Fome e cansaço nublavam sua visão, mas ele precisava agir.

"Joga isso agora, ou estamos mortos!", gritou Ellen, golpeando um zumbi rápido pela janela, o machado cravando-se no crânio com um som úmido. O sangue espirrou no vidro, e Tom acelerou, o motor berrando. 

Joseph sabia que a explosão da granada seria um farol para cada zumbi em Refúgio Alto, mas esperar mais um segundo podia ser o fim. Porto Claro, com seus hotéis seguros e lojas militares, estava tão perto 

— luzes já visíveis no horizonte. Ele não podia falhar, não com Marcelo contando com ele.
"Segurem firme!", rosnou Joseph, inclinando-se pela janela. Ele arremessou a granada, mirando o peito do blindado.

O projétil voou, e por um instante, o mundo pareceu parar. A explosão veio, um estrondo que fez a neve voar e os ouvidos de todos zumbirem.

 O blindado foi lançado para trás, pedaços de sua carne endurecida espalhando-se pela estrada, mas o barulho reverberou como um trovão. Gemidos responderam imediatamente 

— dezenas, talvez centenas, de zumbis despertando. O relógio de Joseph atualizou: Horda massiva detectada; fuja para Porto Claro.

"Você acabou com a gente!", gritou Tom, virando o volante para evitar um grupo de zumbis lentos que bloqueava a estrada.
 O jipe desviou, mas a roda dianteira bateu numa pedra, e o veículo balançou perigosamente. 

Marcelo agarrou o banco, os olhos arregalados. "Joseph, o que a gente faz agora?", perguntou, a voz quase perdida no caos.

"Dirija!", ordenou Joseph, apontando o fuzil com silenciador pela janela. Ele disparou contra dois zumbis rápidos que tentavam escalar o jipe, os tiros abafados derrubando-os na neve. 

Ellen, ao lado, usava o machado para afastar outro, mas sua respiração estava pesada, o cansaço visível. "Tom, mantenha a estrada. Porto Claro tá logo ali. 

Não pare por nada."O motorista assentiu, suando, mas a estrada à frente estava ficando pior. Zumbis lentos formavam uma barreira, e um novo urro, mais próximo, soltou um grito que fez o estômago de Joseph gelar. 
Ele verificou a mochila 

— o frasco do zumbi vermelho ainda estava lá, intacto. Era a chave para negociar em Porto Claro, onde médicos pagavam 200 pontos por frascos, ou para produzir a vacina básica que poderia imunizá-los contra mordidas. Mas sobreviver até lá era o problema.

Ellen virou-se no banco, os olhos faiscando. "Você disse 70 pontos pela carona. Quero o resto agora, ou paramos aqui." Sua mão apertava o machado, e Tom desacelerou ligeiramente, como se apoiasse a ameaça.

 Marcelo engasgou, olhando para Joseph.

 Eles tinham apenas 20 pontos combinados, e mentir agora podia custar caro."Vocês vão ter seus pontos em Porto Claro", disse Joseph, a voz calma, mas firme, como em seus dias de sargento. 

"Mas se pararem, ninguém chega lá. Olhem atrás." Ele apontou para a horda, agora visível no retrovisor: dezenas de zumbis, incluindo outro blindado, correndo atrás. Ellen hesitou, mas assentiu, voltando a vigiar a janela.

Tom acelerou, o jipe saltando sobre sulcos na neve. A estrada estreitava, flanqueada por pinheiros cobertos de gelo. Joseph verificou o relógio novamente: Núcleo intensificando horda; destruição crítica. 

O núcleo, a 300 metros, era a raiz do problema, seu ar vermelho atraindo zumbis como um ímã. Destruí-lo exigiria explosivos e tempo, coisas que eles não tinham agora. Porto Claro era a única saída.

De repente, um zumbi urro pulou na frente do jipe, seu grito ensurdecedor paralisando todos por um segundo. Tom girou o volante, mas o jipe bateu num tronco caído, e o motor morreu. 

O silêncio que se seguiu foi pior que qualquer barulho. Gemidos cercavam o veículo, e o urro, ainda vivo, preparava outro grito. Joseph olhou para Marcelo, depois para Ellen e Tom. 

O frasco na mochila valia uma fortuna, mas sem o jipe, não valia nada.
"Todo mundo pra fora!", ordenou Joseph, abrindo a porta. "Armas silenciosas, corram pra Porto Claro. Marcelo, fique atrás de mim." Ele ergueu o fuzil, mirando o urro, enquanto o segundo blindado se aproximava pelo retrovisor. 

A cidade verde estava a poucos quilômetros, mas a horda estava muito mais perto. Cada passo seria uma luta, e o preço do silêncio já tinha sido pago com barulho.