Between Shadows and Oaths

El eco de la explosión del coloso aún resonaba por las paredes. Los soldados, sudorosos y ensangrentados, alzaron sus espadas en un rugido de alivio, pero todos sabíamos que era un respiro fugaz. Kiseki seguía observando desde arriba, con la sonrisa intacta, como si la derrota de la bestia fuera solo un pasatiempo.
Serion bajó lentamente su espada; su armadura dañada brillaba a la luz del fuego. Su mirada fija en mí, dura y calculadora.
—Debemos reagruparnos —dijo con voz grave—. El castillo aún ofrece defensas, aunque reducidas. Si nos quedamos aquí, su próximo asalto nos barrerá.
Cicilia asintió, jadeando. —¡Retirada estratégica! ¡Todos al patio interior!
Los soldados comenzaron a moverse, arrastrando a los heridos y reforzando lo que quedaba de las murallas. Me quedé atrás un momento, observando a Kiseki, inmóvil, observando. Su calma era más aterradora que cualquier ataque.
Aria tomó mi mano. —Kaoru… vámonos.
Asentí, aunque mi mente ardía con preguntas y dudas.

El interior del castillo estaba lleno de humo y caos. Los pasillos eran un desfile de heridos, curanderos corriendo de un lado a otro con vendas ensangrentadas. El olor a hierro y ceniza impregnaba cada rincón.
Nos reunimos en la sala del trono, donde las antorchas titilaban débilmente. Cicilia, con la armadura destrozada, se apoyaba en su espada como si fuera su único apoyo.
—Somos pocos —dijo con la voz quebrada—. La mitad de los caballeros cayeron en el asedio y las murallas no pueden soportar otro asalto.
Rei golpeó el suelo con el puño. —Entonces debemos salir y enfrentarla directamente. Esperar es un suicidio.
Lysbeth negó con la cabeza. —No. Sin una estrategia, solo moriríamos más rápido.
Nara, sentada en un pilar roto, resopló. —Estrategia o no, ¿alguien tiene un plan aparte de "morir heroicamente"? Porque si no, empezaré a cavar nuestras tumbas ahora mismo.
El silencio se hizo pesado hasta que Serion habló: —No podemos derrotarla en combate directo. Su poder proviene de la fragmentación del alma original… la misma que reside en Aria.
Todos lo miramos al instante. Aria me agarró la mano con fuerza.
—¿Qué quieres decir? —preguntó temblando.
Serion la miró con seriedad. —Kiseki no es una simple villana. Es un reflejo. La mitad oscura de lo que representas. Mientras ambas existan, ninguna podrá ser destruida por completo.
El silencio se hizo insoportable.

El eco dentro de mí habló con una voz grave, casi solemne. «Es cierto. Dos mitades de un alma, unidas por un vínculo invisible. Si una cae, la otra también. Y en ese vacío... naceré plenamente».
Puse una mano sobre mi pecho, respirando pesadamente.
—Entonces… ¿qué propones? —le pregunté a Serion, con un hilo de voz.
Su respuesta fue un cuchillo. —El vínculo debe romperse.
Aria palideció. —¿Romperlo? ¿Cómo?
—El sacrificio de uno de ustedes —dijo sin dudar—. Solo así el otro podrá sobrevivir y se restablecerá el equilibrio.
—¡Ni lo pienses! —grité, poniéndome frente a Aria—. ¡No permitiré que hables de sacrificarla como si fuera un objeto!
Serion no apartó la mirada. —Eres un tonto. ¿No ves que el mundo entero depende de esa decisión?
Aria tembló, sus ojos se humedecieron. —Kaoru… si esa fuera la única manera…
—¡No! —interrumpí bruscamente—. No aceptaré ese destino. Si los dioses creen que debemos elegir entre ustedes dos, entonces los desafiaré.
El eco rió, divertido. «Oh, qué declaración tan encantadora. Desafiar al mismísimo cielo... justo lo que siempre quise».

Nara chasqueó la lengua. —Bueno, prefiero esa opción a vernos morir a todos.
Rei asintió. —Yo también. Kaoru siempre ha sido terco, y en este caso, prefiero seguir su locura que resignarme a perder a Aria.
Lysbeth me puso la mano en el hombro. —Entonces nuestra misión será encontrar la manera de romper ese vínculo sin destruirlos. Aunque tengamos que extraer el secreto del corazón mismo de los dioses.
Aria sollozó, escondiendo su rostro contra mi pecho. La abracé con fuerza, prometiéndole en silencio que no dejaría que su vida se convirtiera en moneda de cambio.

Serion suspiró y bajó la espada. —Si persistes en este camino, no te detendré. Pero recuerda esto: cada segundo que Kiseki respira, su poder crece. Si no actuamos pronto, todo este reino quedará reducido a cenizas.
Cicilia, todavía tambaleándose, se puso de pie. —Entonces debemos encontrar respuestas en los archivos antiguos. Si hay una manera de romper ese vínculo, estará allí.
Nara bostezó, aunque su mirada era seria. —Genial, volvamos a la biblioteca. Espero que encontremos al menos un libro que no esté cubierto de polvo.
Rei miró hacia la ventana rota, donde la luna brillaba sobre el campo devastado. —No tenemos mucho tiempo. Kiseki no nos dará ni un momento de descanso.

Al terminar la reunión, salí a los jardines del castillo en busca de aire fresco. El cielo estaba lleno de humo, pero algunas estrellas se asomaban entre las nubes.
Aria lo siguió en silencio.
—Kaoru… —susurró—. ¿De verdad crees que podemos salvar a Kiseki también?
La miré a los ojos. —Sí. No sé cómo, pero lo haremos. Ella no es solo oscuridad. Si tú y ella están conectados, entonces, en algún lugar dentro de esa sombra, todavía hay luz.
Aria sonrió débilmente, apoyando su cabeza en mi hombro. —Entonces… lucharé a tu lado hasta el final.
La abracé con fuerza, aunque por dentro sabía que cada paso nos acercaba a un destino que ni siquiera los dioses querían que enfrentáramos.
El eco permaneció en silencio, como si disfrutara viéndonos enredarnos más en ese laberinto imposible.

A lo lejos, en lo alto de su oscuro trono, Kiseki acariciaba la cadena que la rodeaba. Sus labios se curvaron en una fría sonrisa.
—Así que decides desafiar incluso al cielo, Kaoru… —susurró—. Entonces prepárate. Porque yo seré el espejo en el que descubrirás quién eres realmente.
Con un gesto, desató una nueva ola de sombras que se extendió hacia el horizonte.
La verdadera guerra apenas había comenzado.