Chapter 7:
O Vento Sussurrou: Forte Frostbane
O Vento Que Sussurrou Teu Nome
O entardecer tingia a estrada de tons alaranjados quando a voz do guarda que guiava nossa carruagem ecoou animada:
— Estamos chegando ao Forte Frostbane!
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Eu imediatamente enfiei metade do corpo para fora da porta da carruagem, segurando na borda como uma criança empolgada em um brinquedo de parque. O vento frio bateu no meu rosto… e então meus olhos viram.
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No alto de uma colina distante, erguia-se uma muralha cinzenta colada ao céu. Torres com bandeiras negras ondulando, guardas em patrulha e uma ponte de pedra larga levando ao portão principal. Era algo saído de um filme medieval, intimidador e completamente sensacional.
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— H-herói Arven! — Brianna quase arrancou meu braço. — Volte pra dentro! Você pode cair!
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— Relaxa! — respondi, rindo. — Tô firme aqui!
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A carruagem diminuiu conforme nos aproximávamos. O portão do forte se abriu com um ranger pesado, e um grupo de guardas veio ao nosso encontro.
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Assim que entramos, Arthur virou o rosto para mim, impaciente:
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— Rapaz. Capuz. Agora. E fique sentado. Vou falar com a comandante. Não saia da carruagem até eu voltar.
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— Certo, certo — murmurei, ajustando o tecido sobre o rosto.
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Arthur desceu, caminhando em direção ao quartel principal. Eu fiquei ali, sentado, com Brianna ao meu lado, observando o movimento do forte pela fresta da cortina.
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Guardas treinando, espadas tilintando, cheiro de ferro e suor… e olhares desconfiados na direção da carruagem. Muitos olhares. Quase todos.
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— Nossa… eles estão bem focados na nossa direção — sussurrei.
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— Eles não sabem quem somos — explicou Brianna. — Mas sabem que alguém importante está aqui. Então… bom, é um forte. Eles sempre esperam o pior.
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Ótimo. Exatamente o que eu precisava para acalmar o coração, né?
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O tempo passou devagar. Até que, finalmente, Arthur voltou, acompanhado de passos suaves e firmes.
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A porta da carruagem abriu.
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— Pode sair — disse Arthur. — Mas mantenha o capuz. A comandante já está informada.
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Eu desci.
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E então vi ela.
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Uma mulher jovem, com um sorriso que parecia luz do sol entrando em uma sala escura. Cabelos longos num tom cinza-azulado caíam sobre os ombros, e seus olhos brilhavam com uma energia quase travessa. O uniforme militar era impecável: casaco preto ajustado, detalhes dourados, capa elegante e um boné com o símbolo de uma fênix.
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Ela parecia forte e perigosa de um jeito difícil de explicar.
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— Bem-vindo ao Forte Frostbane! — ela disse com uma alegria tão genuína que até os guardas mais carrancudos relaxaram um pouco. — Eu sou a Comandante Caelia Frostbane, a responsável por aqui. Você deve ser o Herói Arven!
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— Ahn… sim, sou eu — respondi, meio sem saber onde colocar as mãos. — É um prazer conhecê-la, comandante.
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Ela sorriu ainda mais, como se tivesse encontrado um gatinho perdido.
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Brianna fez uma reverência desengonçada.
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— M-maga Brianna, à sua disposição, comandante!
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— Ahhh, a tal maga prodígio! — Caelia bateu palmas. — Que gracinha!
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O rosto de Brianna ficou vermelho na hora.
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Eu olhei para Arthur. Ele só deu de ombros.
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— Venham. Vamos conversar em um lugar mais reservado — disse Caelia.
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Nós a seguimos.
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O caminho até o prédio principal foi… intenso.
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Todos os guardas paravam o que estavam fazendo para encarar. Homens e mulheres olhavam para mim, mas não os culpo. Imagine ver andando por aí um estranho de capuz cobrindo completamente o rosto.
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O capuz realmente não ajudava.
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Senti cada olhar como uma pontada.
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Finalmente, Caelia abriu a porta de uma sala fechada e nos fez entrar. Ela fechou a porta atrás de nós.
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Agora estávamos só nós quatro: ela, Arthur, Brianna e eu.
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— Muito bem — disse Caelia, colocando as mãos na cintura. — Podem relaxar. Estamos só nós aqui.
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Ela então me encarou… e sorriu de um jeito malicioso.
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— Arven… você poderia tirar o capuz?
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Eu olhei para Arthur, que fez um gesto afirmando que estava tudo bem.
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Respirei fundo e puxei o capuz para trás.
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A expressão dela mudou imediatamente.
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Sorriso abrindo.
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Olhos brilhando.
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Um passo à frente.
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— Mas que raridade… — murmurou ela, inclinando o rosto perto demais do meu. — Com todo respeito, posso tocar nas suas orelhas?
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Eu engasguei com o próprio ar.
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— C-como é?!?
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Arthur resmungou:
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— Caelia. Não começa. Se comporte como uma comandante.
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— Ah, Arthur, pare de ser chato! — reclamou ela, aproximando as mãos com os dedos mexendo como garras felpudas. — Eu nunca estive tão perto de um elfo negro! Me deixe tocar, Arven. Só uma vez. Prometo que não arranco nenhuma.
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Eu não consegui responder.
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Brianna conseguiu, gaguejando, é claro, mas conseguiu:
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— C-comandante! S-se comporte! O Herói Arven não é brinquedo pra ficar mexendo em suas orelhas!
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— Ai, menina, que dramática! — Caelia bufou. — Você é sempre assim, ciumenta?
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— N-não sou ciumenta! — rebateu Brianna, vermelha. — Só… não acho certo ficar… apalpando orelhas de pessoas!
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Eu levantei as mãos, desesperado para mudar de assunto.
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— Err… você disse que nunca viu um elfo negro tão de perto, né?
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Ela suspirou e cruzou os braços.
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— Pois é. É difícil encontrá-los. Eles nunca saem da Floresta do Medo. E mesmo dentro dela… vivem nas regiões mais profundas. Muito difíceis de alcançar.
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— Então como vamos encontrar eles? — perguntei. — Só andando até lá…?
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Arthur respondeu primeiro, firme:
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— Não vamos encontrá-los.
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— Como assim??
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Caelia sorriu de lado, daquele jeito perigoso.
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— Arven… nós não achamos os elfos negros. Eles é que nos acham.
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Eu franzi o cenho.
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Ela continuou:
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— Sempre que avançamos fundo na Floresta do Medo… chegamos num ponto onde a vegetação fica mais densa, o ar mais pesado e onde surgem mais monstros. — Ela ergueu um dedo. — E então começamos a ser observados.
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— Nós os chamamos de Observadores — explicou Caelia. — Acreditamos que são elfos negros de elite, que se escondem nas sombras mais escuras da floresta. Movem-se sem som. Escalam árvores enormes com facilidade. São quase impossíveis de ver.
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Eu engoli seco.
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— É… me disseram que os elfos dessa floresta matam qualquer um que encontrarem… — murmurei.
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Caelia riu.
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— Exagero.
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Pausa.
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— Bom… nem tanto exagero.
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Outra pausa.
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— Pra ser sincera… é verdade mesmo. Eles matam qualquer um.
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— ENTÃO É VERDADE?!
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Antes que meu coração saísse correndo, Arthur falou firme:
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— Por isso você está aqui. Existe a probabilidade de te verem e não atacarem você, como Sir Provolon nos explicou antes de sairmos do palácio.
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— Sim, me lembro disso. Mas Sir Provolon disse que era só uma probabilidade — respondi.
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— Vamos torcer para que essa probabilidade seja boa, Herói — disse Arthur.
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Caelia bateu no ombro dele com uma risadinha.
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— Calma, Arthur! Assim ele vai entrar na floresta chorando!
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Ela voltou-se para mim:
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— Mas tem uma exceção. Eles não atacam quem eles não conseguem matar.
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Arthur acrescentou:
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— A comandante Caelia Frostbane. Eles nem tentam enfrentar ela. Devem saber só pela presença dela que é perigosa.
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Eu fiquei calado.
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Arthur continuou:
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— Ela é extremamente poderosa. Facilmente uma das pessoas mais fortes do continente.
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Caelia sorriu, colocando as mãos nas bochechas.
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— Awwwnn, você me elogiou, Arthur! Que fofo!
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— Não se acostume — rosnou ele. — Você é uma completa lunática. Vive se enfiando em perigo. É obcecada por elfos daquela floresta maldita.
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Ela piscou para mim.
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— Viu? Sou durona mesmo. É por isso que ainda não virei um cadáver ambulante.
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— Cadáver ambulante? Tipo um zumbi? — perguntei.
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— Sim. Dependendo de onde você morrer na floresta, pode voltar como um morto-vivo. Que doidera, né? — disse Caelia sorrindo como se isso não fosse nada demais.
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Beleza. Informação anotada.
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Eu não fiquei mais calmo. Mas entendi: se Caelia estivesse comigo, talvez eu não morresse.
Depois disso, falamos do plano.
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Entraríamos a cavalo até certo ponto; depois seguiríamos a pé. A comandante levaria uma certa quantidade dos soldados do forte, e nossos oito guardas se juntariam a eles.
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A reunião terminou.
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Quando saímos, suspirei.
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— Esse foi o resumo mais assustador que já ouvi.
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Arthur respondeu:
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— Bem-vindo ao meu mundo, herói.
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A comandante então nos levou ao palanque central.
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— QUERIDOS SOLDADOS! — sua voz ecoou como um trovão alegre.
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Todos pararam e formaram fileiras.
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— A invocação dos Sete Heróis foi um sucesso!
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O forte vibrou em celebração.
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— E UM DELES ESTÁ AQUI!
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Mais gritos.
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Ela olhou para mim, com um sorriso malicioso.
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— Herói Arven, venha até aqui.
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Subi tremendo. Minhas mãos suavam.
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Então alguém gritou:
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— TIRA O CAPUZ, HERÓI!
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E outros repetiram:
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— MOSTRA O ROSTO!
— QUEREMOS VER O HERÓI!
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Eu travei.
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Olhei para Caelia.
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Ela fez um gesto: “Pode tirar.”
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Engoli seco.
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Devagar… muito devagar… puxei o capuz.
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Assim que meu rosto apareceu…
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Silêncio total.
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Então:
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— U-UM ELFO NEGRO?!
— ARMAS!
— É UM MONSTRO!
— É UM IMPOSTOR!
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Dezenas de lanças e espadas se ergueram contra mim.
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Brianna imediatamente deu um passo à minha frente, tremendo, mas firme.
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E então—
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A voz de Caelia cortou o ar:
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— Soldados… abaixem as armas.
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Era calma.
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Educada.
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Ninguém obedeceu.
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Então…
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Caelia mudou.
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A aura dela explodiu como uma tempestade de gelo. Uma energia azul e fria se espalhou, e a temperatura despencou. Os soldados engasgaram. O ar ficou pesado.
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— Eu disse…
ABAIXEM.
SUAS.
ARMAS.
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O chão tremeu.
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As armas caíram como chuva metálica.
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— M-mil perdões, comandante! — vários gritaram. — N-não vai acontecer de novo!
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A aura desapareceu de repente.
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E o sorriso ensolarado voltou.
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— Perfeito! Agora sim está tudo certo!
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Ela se virou para o forte.
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— Arven é um dos Sete Heróis. Meu convidado. Quem levantar uma arma contra ele… lida comigo.
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Ninguém ousou responder.
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Ela olhou para mim, doce.
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— Pronto. Tudo certo agora. Partiremos amanhã ao amanhecer. A Floresta do Medo fica a duas horas daqui. Vamos a cavalo até a entrada e depois seguiremos a pé. Descanse bem, meu querido Arven.
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— Certo… — respondi, ainda tentando recuperar a alma.
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Ela piscou.
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— Ah, e lembre-se… se alguém encher seu saco, me avise.
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E saiu andando com Arthur.
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Eu virei para Brianna.
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— …eu estou assustado — confessei.
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Mas ela não estava ouvindo.
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Estava murmurando baixinho, com a expressão fechada:
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— Meu querido Arven? Quem ela pensa que é? Que intimidade é essa? Deveria ser Herói Arven…
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Eu ri, e ela percebeu.
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Pulou um pouco, corando.
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— C-claro que ouvi! O que você disse, Herói Arven?
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— Nada demais. Vamos indo.
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— C-certo! Como desejar, Herói Arven!
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Eu a encarei, sorrindo.
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— Brianna… fizemos uma viagem longa. Passamos muito tempo juntos. Pode me chamar só de Arven.
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Ela congelou.
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Corou até as orelhas.
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Abraçou o cajado como se quisesse esconder o rosto atrás dele.
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— C-certo… como… como o senhor quiser, Herói… digo… Arven…
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Eu sorri.
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Depois que Caelia e Arthur foram resolver coisas do forte, Brianna e eu acabamos ficando… meio soltos pelo lugar.
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— A-a gente podia… dar uma volta? — Brianna sugeriu, segurando o cajado contra o peito.
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Eu concordei. Na verdade, ficar parado pensando na missão do dia seguinte parecia uma péssima ideia.
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Então começamos um pequeno tour improvisado pelo Forte Frostbane.
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O lugar era muito maior do que parecia de fora.
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Passamos primeiro pelo pátio de treinamento. Vários soldados ainda praticavam mesmo com o sol já se pondo. Espadas batiam umas nas outras, escudos rangiam e o chão de terra estava marcado por centenas de pegadas.
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Alguns pararam o treino quando passamos.
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Outros continuaram.
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Mas todos olharam.
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Todos.
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Alguns curiosos.
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Outros… claramente desconfiados.
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Um deles chegou até a rosnar baixo quando passei.
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Eu fingi que não ouvi.
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Brianna apertou o cajado com mais força.
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— I-idiotas… — murmurou ela.
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Continuamos andando.
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Depois passamos pela cozinha do forte.
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O cheiro de comida quente era forte ali dentro. Panelas gigantes estavam no fogo, e cozinheiros corriam de um lado para o outro preparando o jantar para dezenas de soldados.
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Um deles olhou para mim por um segundo… depois voltou a cortar legumes como se nada tivesse acontecido.
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Isso já era um progresso.
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Brianna ficou parada olhando para uma bandeja de pães recém-assados.
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— P-podemos pegar um?
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— Acho que sim — respondi.
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Pegamos dois e saímos rapidamente antes que alguém resolvesse reclamar.
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Enquanto comíamos, seguimos para as muralhas.
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De lá de cima dava para ver o horizonte.
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Um vento frio passou pelas pedras da muralha.
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Brianna ficou em silêncio.
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Eu também.
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— Amanhã… — ela murmurou.
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— É — respondi.
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Nenhum dos dois terminou a frase.
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Depois disso, continuamos andando mais um pouco pelo forte.
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Mas, mesmo enquanto explorávamos o lugar…
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…eu sentia os olhares.
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Sempre os olhares.
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Alguns soldados cochichavam quando eu passava.
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Outros apenas ficavam olhando.
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Como se esperassem que eu fizesse algo.
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Como se esperassem que eu provasse que era um monstro.
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Eu não disse nada.
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Só continuei andando.
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Eventualmente voltamos para o alojamento onde ficaríamos aquela noite.
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Brianna parecia cansada.
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— B-bom… acho que vou tentar dormir… — disse ela, já bocejando.
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— Boa ideia — respondi.
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Ela entrou primeiro.
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Eu fiquei alguns segundos olhando para o teto do forte… ouvindo o vento passar pelas torres.
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Amanhã entraríamos na Floresta do Medo.
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E alguma coisa me dizia que aquela noite seria a última noite tranquila por muito tempo.
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Então entrei também.
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E tentei dormir.
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Tentei.
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Mas minha cabeça claramente tinha outros planos...
A noite havia tomado completamente o Forte Frostbane.
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O céu escuro pairava sobre as muralhas como um oceano infinito, salpicado de estrelas frias. O vento soprava constante entre as torres, carregando o cheiro de ferro, pedra e cinzas.
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Eu não conseguia dormir.
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Virei de um lado para o outro sobre a cama simples mais algumas vezes, encarando o teto de madeira enquanto meus pensamentos giravam sem parar.
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Amanhã.
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A Floresta do Medo.
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Os elfos negros.
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Meu próprio povo… ou algo próximo disso.
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Soltei o ar devagar.
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Não dava.
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Levantei.
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Coloquei o manto, puxei o capuz por costume e saí do quarto tentando não fazer barulho.
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Ou pelo menos… tentando.
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O forte ainda estava acordado, mesmo naquele horário. Alguns guardas patrulhavam as muralhas, suas armaduras refletindo a luz das tochas. Outros conversavam baixo perto de uma fogueira, interrompendo a conversa quando me viam passar.
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Os olhares.
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Sempre os olhares.
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Alguns curiosos.
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Outros desconfiados.
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Outros… claramente hostis.
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Ouvi um deles murmurar quando passei.
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— Ele anda como um predador…
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Outro respondeu, em voz baixa:
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— Não tire os olhos dele.
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Continuei andando, fingindo não ouvir.
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Eu só precisava de ar.
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Subi uma escada de pedra que levava até uma das partes mais altas da muralha.
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E foi então que a vi.
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Caelia estava lá.
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Sozinha.
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De pé, olhando para a escuridão além do forte.
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Ela não virou o rosto.
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Nem se moveu.
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Mas falou.
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— Herói Arven… não está conseguindo dormir?
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Meu coração deu um pequeno salto.
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— C-como… como você sabia que era eu?
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Ela respondeu calmamente, ainda olhando para frente.
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— Diferente dos elfos da Floresta do Medo, que conseguem ser extremamente silenciosos… você é muito barulhento. Sua respiração é alta. Seus passos são pesados.
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Pisquei algumas vezes.
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— Ah… entendi — falei, meio sem graça. — Então… não sou um elfo negro completo, né?
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Ela virou o rosto lentamente e me observou com atenção.
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— Não é bem isso.
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Ela cruzou os braços.
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— Na verdade, vendo que você não é nada silencioso… posso confirmar uma teoria minha.
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Franzi a testa.
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— Que teoria seria essa?
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— Os elfos da Floresta do Medo são extremamente silenciosos — explicou ela. — Movem-se sem som.
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Ela deu um pequeno passo em minha direção.
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— Mas você não.
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Ela me analisou da cabeça aos pés.
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— Porém você é um elfo negro como eles. Então… o que isso significa?
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Eu abri a boca.
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Mas não tinha resposta.
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— Eu… não sei.
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Ela sorriu levemente.
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— Isso significa que o silêncio extremo deles não é uma habilidade de espécie.
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Ela levantou um dedo, como um professor dando uma aula.
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— É treinamento.
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Ela continuou:
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— Tenho certeza de que você nunca viveu na floresta como eles vivem. Nunca precisou sobreviver como eles sobrevivem. Seu corpo nunca foi moldado por aquele ambiente.
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Ela me encarou diretamente.
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— Você não é silencioso… porque não viveu como eles vivem.
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Pensei por um momento.
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— Ah… entendo.
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Assenti.
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— É uma boa teoria.
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O sorriso dela apareceu instantaneamente.
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— Obrigada!
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Ela pareceu genuinamente feliz.
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— Eu adoro fazer teorias sobre a Floresta do Medo. Tenho várias.
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Ela se virou novamente para a escuridão da floresta.
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— Ficaria feliz em te contar algumas delas.
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Sorri.
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— Ah… tá bom. Eu adoraria ouvi-las.
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Ela ficou em silêncio por um instante.
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Então perguntou:
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— Quero saber uma coisa… você consegue enxergar bem no escuro?
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Inclinei a cabeça.
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— Eu li isso em um livro no palácio. Que elfos conseguem enxergar no escuro.
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Balancei a cabeça.
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— Mas eu não consigo. Pra mim o escuro continua sendo... escuro.
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Ela congelou.
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Os olhos focados em mim.
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Então começou a murmurar para si mesma.
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— Mas por quê…?
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Ela levou a mão ao queixo.
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— Será algum tipo de habilidade que não nasce com eles… mas é treinada… aprendida com o tempo…?
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Ela começou a andar lentamente de um lado para o outro.
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— Ou talvez seja o ambiente… adaptação progressiva… exposição contínua à escuridão da floresta…
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Ela continuou falando sozinha, completamente imersa no próprio raciocínio.
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Eu fiquei apenas observando.
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Ela parou de repente.
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Os olhos brilhavam.
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— Fascinante…
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Ela começou a andar em círculos ao meu redor, me analisando como se eu fosse um experimento vivo.
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— Tem todas as características físicas de um elfo negro…
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Ela inclinou a cabeça.
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— Mas não demonstra as mesmas habilidades…
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Ela sorriu.
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— Isso é bastante intrigante.
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Ela parou bem na minha frente.
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Muito perto.
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Perto demais.
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— Você não faz ideia do quão interessante você é, Arven.
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Pisquei algumas vezes.
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— É…?
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Ela balançou a cabeça imediatamente, confirmando com entusiasmo.
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— Muito.
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Os olhos dela brilhavam intensamente.
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Então ela voltou a olhar para a escuridão fora do forte, no horizonte.
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— Eu realmente não vejo a hora de levá-lo até a Floresta do Medo.
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Ela disse aquilo com uma animação quase infantil.
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Como se estivesse falando sobre uma excursão divertida.
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Não sobre a floresta mais perigosa do continente.
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O vento frio soprou entre as muralhas.
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Eu olhei para a escuridão junto de Caelia.
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Depois olhei para ela.
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Caelia parecia genuinamente empolgada.
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Animada.
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Quase feliz.
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Para me levar a um lugar onde praticamente todo mundo que entra morre.
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Engoli em seco.
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Talvez eu devesse estar feliz por ter uma comandante tão confiante liderando a missão.
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Mas naquele momento, um pensamento passou pela minha cabeça.
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Talvez ela estivesse animada demais para alguém que estava prestes a me levar para o lugar mais perigoso que eu pisaria na vida.
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E, por algum motivo…
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isso não me tranquilizava nem um pouco.
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