CHƯƠNG 1: QUY TẮC CỦA THANH KIẾM GỖ VÀ TRANG SÁCH KINH TẾ

Nắng chiều nhuộm vàng sân viện của gia tộc họ Minamoto. Akane ngồi đó, lưng tựa vào chiếc ghế bành bọc nhung, một tay cầm cuốn sách dày cộm về kinh tế vĩ mô. Gương mặt cô phẳng lặng, đôi mắt hổ phách chỉ khẽ lướt qua những con số khô khan mà không để lại một chút gợn sóng cảm xúc nào. Sự điềm tĩnh của cô tạo nên một bầu không khí trang nghiêm, lạnh lẽo, y như một nữ chính anime Kuudere thực thụ.

Ngay phía trên bức tường đá cẩm thạch sát bên cạnh, Takeda Ren đang ngồi xổm, đôi chân trần đu đưa đầy vẻ ngạo nghễ, bản tính hiếu chiến của dòng họ Takeda lộ rõ qua ánh mắt khao khát chiến đấu.

"Lại đọc sách à? Đầu bạn không thấy nặng vì chứa mấy cái chữ đó sao?" — Ren hỏi, giọng nói tràn đầy năng lượng dư thừa.

Akane không ngước mắt, chỉ khẽ gật đầu, sự im lặng của cô càng làm tăng thêm vẻ lạnh lùng và cuốn hút:

"Ừ. Có việc gì không?"

Ren nhảy phắt từ trên tường xuống, đáp đất êm ru ngay sát bên cạnh cô. Thấy cô gái vẫn dán mắt vào trang giấy, sự tò mò trong anh trỗi dậy. Hắn cúi sát mặt mình vào mặt cô, gần đến mức hơi thở nóng của một kẻ mang dòng máu Takeda chạm vào làn da lạnh của cô tiểu thư Minamoto.

"Đang xem cái gì mà chăm chú thế?"

Akane vẫn không hề nao núng. Cô bình tĩnh lật sang trang mới, giọng nói nhẹ bẫng, nhưng lại chứa đựng sự áp chế vô hình khiến người đối diện phải dè chừng:

"Có vẻ gia giáo Takeda không dạy cậu cách giữ khoảng cách tối thiểu khi nói chuyện với con gái nhỉ?"

Ren mặc kệ lời mỉa mai. Hắn híp mắt, thậm chí còn muốn nhảy bổ lên ghế ngồi cạnh cô:

"Tôi muốn chiến đấu! Chân tay tôi đang ngứa ngáy đến mức phát điên đây này."

Akane khẽ nở một nụ cười nhạt, loại biểu cảm duy nhất mà cô dành cho "kẻ hiếu chiến" này, một nụ cười không mang theo chút ấm áp nào:

"Dòng máu của cậu đúng là mang theo tính hung hăng không thể thuần hóa."

Thấy cô vẫn chẳng thèm nhìn mình lấy một lần, Ren bực dọc quàng tay qua vai cô, ghé đầu nhìn vào trang sách:

"Đọc cho tôi nghe với!"

"Sao không tự đọc đi?"

"Chữ nghĩa phiền phức lắm, tôi lười." — Hắn nhe răng cười, vẻ mặt đầy sự vô tư của một kẻ chỉ thích dùng nắm đấm.

Akane khép hờ mắt, đôi môi bắt đầu cất tiếng đọc, nhưng nội dung lại khác hoàn toàn với những biểu đồ kinh tế trên tay:

"Từ thuở xa xưa, Minamoto là gia tộc hùng mạnh nhất. Nhưng cùng thời đó, có một gia tộc Takeda cũng mạnh mẽ không kém. Sau này, Takeda kết hôn với Hiyori, sinh ra một biến thể... vừa có sức mạnh vừa có được một phần trí tuệ siêu phàm..."

Ren lắc đầu nguầy nguậy, cắt ngang:

"Nói dối! Bạn cầm sách kinh tế mà, làm gì có mấy chuyện cổ tích đó!"

Akane gập sách lại, ánh mắt lần đầu tiên nhìn thẳng vào hắn, lạnh lẽo và sắc lẹm, sự trống rỗng trong đôi mắt khiến người ta phải rùng mình:

"Nếu biết là tôi nói dối rồi thì đi giùm cái. Cậu làm loãng bầu không khí của tôi rồi đấy."

Ren nhảy xuống đất, thủ thế:

"Nói nhiều vô ích, chiến đấu đi!"

Hắn lao tới như một cơn lốc, cú đấm xé gió nhắm thẳng vào mặt Akane. Nhưng trong khoảnh khắc đó, kỹ năng "Lạnh lùng quân vương" trong máu cô trỗi dậy.

Akane không hề hoảng sợ, cô nghiêng đầu một nhịp chuẩn xác đến từng milimet khiến cú đấm sượt qua tai.

Nhanh như chớp, cô rút thanh kiếm gỗ giấu sau lưng ghế, vạch một đường xéo sắc lẹm vào không trung.

Chát!

Đầu thanh kiếm dừng lại ngay sát yết hầu Ren.

Chàng trai Takeda hốt hoảng ôm họng, lộn một vòng trên cỏ rồi mới đứng dậy được.

Akane điềm nhiên đặt thanh kiếm lại chỗ cũ, ngồi xuống và mở lại trang sách đang đọc dở.

"Cậu thua rồi." — Cô mỉm cười, một nụ cười đầy sự gian xảo và bề trên, nụ cười của một kẻ luôn nắm thóp đối phương.

Ren nhảy dựng lên, mặt đỏ gay:

"Cậu ăn gian! Tôi chưa chuẩn bị xong mà!"

Akane không đáp.

Cô lại chìm vào thế giới của những con số, để mặc chàng trai Takeda đang gào thét vì cay cú ngay bên cạnh.

Với cô...

Đây chính là biến số thú vị nhất trong ngày.

HỒI ỨC: GIAO ƯỚC TRÊN BỨC TƯỜNG ĐÁ

Năm đó, tại Học viện sơ trung dành cho giới thượng lưu, có một quy tắc bất biến: Không ai được phép làm phiền không gian riêng của tiểu thư nhà Minamoto.

Minamoto Akane ngồi trên chiếc ghế đá quen thuộc, tay cầm cuốn sách cổ, gương mặt phẳng lặng như mặt hồ mùa thu. Xung quanh cô là một rào cản vô hình của sự lễ phép và sợ hãi. Cho đến khi, một "biến số" xuất hiện từ trên cao.

— "Này! Đọc cái đó có gì vui đâu?"

Akane ngước nhìn. Trên cành cây cổ thụ, một cậu nhóc đang ngồi xổm, đôi mắt sáng rực sự hiếu chiến. Đó là lần đầu tiên có kẻ nói chuyện với cô mà không dùng kính ngữ, không cúi đầu. Cảm giác đó không hề khó chịu, mà lại... khiến cô thấy vui.

Akane khẽ gật đầu, một cái gật đầu cho phép.

— "Ta là Takeda Ren, thiếu chủ nhà Takeda! Tiếp chiêu này!"

Ren lao xuống như một con mãnh thú. Nhưng ngay khi nắm đấm của cậu chỉ còn cách mặt Akane vài milimet, hai bóng đen lao ra. Đó là hai vệ sĩ của hai nhà, những kẻ vốn là bạn nhậu lâu năm. Họ nắm lấy đầu hai đứa trẻ như túm hai con mèo con rồi đẩy mạnh ra hai hướng.

RẦM! Ren cắm đầu vào tường. Trong khi đó, Akane bị đẩy đi nhưng cô khẽ tung người, thực hiện một cú nhào lộn trên không rồi đáp xuống một cách thanh lịch, tà váy thậm chí không hề nhăn nhúm. Hai ông chú vệ sĩ phủi tay, lầm bầm: "Trẻ con không được đánh nhau," rồi kéo nhau đi uống rượu, bỏ mặc hai đứa nhỏ ngơ ngác.

CUỘC TÁI ĐẤU: SỨC MẠNH CỦA QUÂN VƯƠNG

Vài tuần sau, Ren lại xuất hiện, lần này là trên bức tường cao ngất của dinh thự nhà Minamoto. Akane vừa thấy bóng dáng quen thuộc ấy, trái tim vốn băng giá bỗng đập nhanh một nhịp, cô định bước tới chào hỏi thì...

BÙM! Vệ sĩ của cô lại xuất hiện, một cú đẩy sấm sét khiến Ren văng xa hàng chục mét.

Lần này, Ren thực sự giận. Cậu gầm lên, kích hoạt Huyết kế Takeda: Vay mượn tương lai. Toàn thân cậu tỏa ra luồng linh khí rực lửa, mượn sức mạnh của chính mình 10 năm sau để đổi lấy vài phút bộc phát.

Chưa kịp để ông chú vệ sĩ ra tay tiếp, Akane đã bước ra trước, nụ cười rạng rỡ nhất từ trước đến nay nở trên môi:

— "Để yên đấy! Đây là trận chiến của chúng cháu!"

Akane nhắm mắt lại, kích hoạt Nhãn lực Minamoto: Sự lạnh lùng của Quân vương. Thế giới trong mắt cô bỗng chậm lại, cô nhìn thấu từng sợi cơ đang rung động của Ren, đoán trước được mọi quỹ đạo di chuyển trong 5 giây tới.

Ren lao đến nhanh như một tia chớp, rẽ trái, bật cao, rồi định tung cú đá từ trên không. Nhưng Akane đã đứng sẵn ở điểm rơi. Chỉ trong một khoảnh khắc thanh tao, cô vung kiếm gỗ, một nhát chém chính xác tuyệt đối vào điểm yếu của Ren.

— "Cậu thua rồi, Ren-kun."

Ren chưa kịp quậy tiếp thì một bàn tay to lớn đã xách cổ áo cậu lôi đi. Vệ sĩ nhà Takeda đã đến "thu quân".

— "Buông ra! Tôi còn đánh được! Buông raaaa!" – Ren giãy giụa như một con cá mắc cạn, nhưng không tài nào thoát khỏi vòng tay hộ pháp của ông chú vệ sĩ.

Akane đứng đó, nhìn bóng dáng cậu dần khuất xa sau bức tường, nụ cười vẫn chưa tắt trên môi. Phải mất vài tuần sau đó, "cơn lốc" ấy mới trở lại, nhưng ký ức về nhát chém 5 giây đó đã trở thành một giao ước bí mật giữa hai người.