Chapter One: The Eared Criminal

خلال عهد إمبراطورية تشين، حيث كان القانون أشد من أي سيف، لم تكن هناك جريمة أكبر من أن يولد المرء مختلفاً.

في وسط ساحة الإعدام، تجمع آلاف الأشخاص لمشاهدة فتاة مقيدة بسلاسل ثقيلة. كان شعرها الأسود الطويل يتمايل في الريح، بينما ارتفع زوج من آذان قطة سوداء من رأسها، وامتد ذيل طويل خلفها.

كان اسمها... **رينكا**.

هتف الحشد بكراهية.

"وحش!"

"اقطعوا رأسها!"

"إنها لا تنتمي إلى البشر!"

ابتسمت رينكا بسخرية فقط، كما لو أن كلماتهم لا تعني لها شيئاً.

جلس الإمبراطور عالياً على العرش الإمبراطوري، يحدق بها بعيون باردة خالية من المشاعر.

قال بصوت هادئ:

"نفّذ الإعدام."

رفع الجلاد نصله اللامع ببطء.

وبينما كانت على وشك السقوط...

"قف."

ساد الصمت الساحة.

نهضت الإمبراطورة برشاقة من على عرشها.

عبس الإمبراطور.

"ولماذا؟"

أجابت دون تردد،

"قتلها الآن سيكون إهداراً لقوة قد نحتاجها يوماً ما."

اندهش الحشد من المفاجأة.

حدق الإمبراطور في رينكا لبرهة طويلة قبل أن يتكلم.

"حسناً... لن يتم إعدامها."

رفعت رينكا رأسها بابتسامة ساخرة.

"يا للخيبة... كنت أظن أنك شجاع بما يكفي لاتخاذ قراراتك بنفسك بدلاً من الاستماع إلى زوجتك."

تجهم وجه الإمبراطور غضباً، وتجمد الجنود في مكانهم من الصدمة.

صرخ،

"خذوها بعيداً! انفوها إلى فيلق الحدود. إذا ماتت هناك، فلن يهتم أحد."

ضحكت رينكا بينما كان الحراس يسحبونها بالسلاسل.

"سأعتبرها رحلة مجانية."

---

بعد بضعة أيام...

وصلت رينكا إلى معسكر فيلق الحدود.

كان المعسكر مليئاً بالشباب والشابات، جميعهم محاربون ماهرون من مناطق مختلفة. ومع ذلك، لم يرَ أي منهم شخصاً مثلها من قبل.

همس أحد الجنود،

"إذن هذه هي فتاة القط..."

وتمتم آخر قائلاً:

"هل هي حقاً المجرمة التي سخرت من الإمبراطور؟"

عقدت رينكا ذراعيها بابتسامة واثقة.

"إذا كنتم جميعاً ستحدقون بي، فعلى الأقل أحضروا لي شيئاً لأكله."

ضحك بعض الجنود، بينما حدق بها آخرون بانزعاج.

في أثناء...

في مكان بعيد تحت جبال متجمدة حيث لم تصل أشعة الشمس قط...

ظلت شابة ذات شعر أبيض طويل حبيسة سلاسل سوداء سميكة ملفوفة حول معصميها وكاحليها. كانت عيناها مغمضتين لقرون.

فجأة...

وصل توأمان - شاب وشابة، كلاهما بشعر أبيض كالثلج.

تقدم الشاب ووضع يده على القفل القديم.

كسر...

بدأ الجليد بالانقسام.

تحطمت السلاسل إلى قطع.

فتحت المرأة المسجونة عينيها ببطء.

اهتزت الأرض تحت أقدامهم.

ارتسمت ابتسامة باردة على وجهها.

"إذن... لقد مرّت ألف سنة."

نهضت ببطء بينما كانت عاصفة ثلجية تدور حولها.

"أنا... **إيريس**."

ساد الصمت الغرفة المتجمدة.

ثم تحدثت بصوت جعل الهواء نفسه يرتجف.

أقسم... سأجعل إمبراطورية تشين تركع أمامي.

وفي تلك اللحظة بالذات...

بدأت بهدوء حرب لم يشهد العالم مثيلاً لها من قبل.

---

في معسكر فيلق الحدود...

تجولت رينكا بين الخيام بينما لم يستطع الجنود أن يرفعوا أعينهم عنها.

فجأة...

وقف شاب أمامها.

كان يرتدي عباءة سوداء بسيطة، وغطى شعره الأسود إحدى عينيه. أما العين الوحيدة الظاهرة فكانت تتألق بلون ذهبي براق.

ابتسم بهدوء.

"أهلاً بكِ في فيلق الحدود... رينكا."

توقفت رينكا وحدقت به.

"وكيف تعرف اسمي؟"

ابتسم الشاب.

"لقد وصلت قصة الفتاة التي سخرت من الإمبراطور إلى هذا المكان قبل وصولك أنت."

رفعت رينكا حاجبها بابتسامة ساخرة.

"إذن... أنا مشهور."

ضحك الشاب.

اسمي كايل.

مدّ يده، لكن رينكا تجاهلته.

بدلاً من ذلك، طوت ذراعيها وأجابت،

"إذا كنت هنا لتُصدر لي الأوامر، فوفر على نفسك عناء الكلام."

ابتسم كايل ببساطة، ولم يُظهر أي علامة على الغضب.

"لا... أنا هنا فقط لأرحب بكم."

ساد الصمت بينهما للحظة.

ثم انحنى كايل أقرب وهمس بهدوء شديد بحيث لم يسمعه أحد آخر.

"لكن كن حذرًا... داخل هذا الفيلق، ليس العدو دائمًا خارج الأسوار."

تغيرت ملامح رينكا للحظة وجيزة.

قبل أن تتمكن من سؤاله عما كان يقصده...

دوى جرس إنذار عالٍ في أرجاء المخيم.

اندفع الجنود نحو البوابة الرئيسية بينما كان أحد الحراس يصرخ،

"الوحوش تهاجم المخيم!"

ابتسم كايل وهو يستدير نحو ساحة المعركة.

"يبدو أن ترحيبكم قد انتهى..."

"حان وقت معركتك الأولى."