Echoes of a God

El consejo improvisado se reunió en lo que quedaba de la sala del trono. Las paredes estaban agrietadas, los tapices reducidos a cenizas y el techo abierto dejaba entrar la luz de la mañana. Sin embargo, este lugar en ruinas se convirtió en el punto de partida de nuestra nueva guerra.
Cicilia, con el rostro endurecido por la tragedia, habló primero. —Si lo que dijiste es cierto, Kaoru… si hay un dios detrás de todo esto, necesitamos saber cuál es.
Serion abrió un viejo cofre que había protegido durante la batalla. Dentro había pergaminos carbonizados y fragmentos del Códice. —«Los textos mencionan a uno: Apharon, el Tejedor de Sombras. Se dice que fue desterrado por los demás dioses, encadenado a un vacío eterno».
El eco dentro de mí se estremeció de alegría. «Ah... por fin me nombran. Mi verdadero amo».
Tragué saliva con fuerza, ocultando la tensión. —¿Qué conexión tiene él con lo que nos pasó?
—Todo —respondió Serion—. Los Velados fueron creados como un experimento por Apharon. Mitades de un alma, divididas y manipuladas para comprobar si los mortales podían contener fragmentos de lo divino. Aria y Kiseki son la prueba viviente de ese crimen.
El silencio cayó como una losa. Aria apretó los puños, con furia y lágrimas en los ojos. —Así que todo lo que sufrimos... fue porque un dios decidió jugar con nosotros.
Kiseki levantó la mirada, todavía temblando. —“Un dios… que me usó como su herramienta.”

Nara golpeó su puño sobre la mesa improvisada, las llamas parpadearon a su alrededor. —¡Entonces vamos a quemar a ese bastardo!
Rei suspiró, aunque sus ojos ardían con la misma intensidad. —No es tan sencillo. A un dios no se le mata como a un demonio común. Necesitamos un plan.
Lysbeth asintió. —Y un arma. Algo capaz de dañar lo que está más allá del alcance de los mortales.
Serion sacó otro pergamino, aún más dañado. —Hay una pista. En los Templos Olvidados de las montañas del norte. Según los registros, hay un fragmento de las cadenas que una vez ataron a Apharon. Si lo encontramos... podríamos encontrar una manera de enfrentarlo.

Me quedé de pie, con la lanza brillando débilmente en mi mano. —Entonces ese será nuestro próximo destino.
Aria me miró con miedo en sus ojos. —“Kaoru… ¿y si el eco dentro de ti está directamente ligado a Apharon?”
No supe qué decir. El eco rió, disfrutando de su preocupación. «Correcto. Sin mí, nunca alcanzarás a tu enemigo. Y cuando lo hagas... yo seré quien reclame la victoria».
Cerré los ojos, apretando los dientes. —Entonces lo usaré en su contra.
Aria me tomó la mano, temblando. —Sólo prométeme que no dejarás que te consuma.
La abracé, rodeado de todos los demás. —No lo haré. Porque tengo algo que Dios nunca entenderá.
—¿Qué? —preguntó Kiseki con voz frágil.
—“Una razón para luchar no alimentada por el odio, sino por el amor.”

Nuestro viaje al norte comenzó esa misma tarde. Dejamos atrás un reino en ruinas, pero con la promesa de reconstrucción. Cicilia y los pocos caballeros restantes se quedaron, jurando proteger la memoria de los caídos hasta nuestro regreso.
A medida que cabalgábamos, el paisaje quemado dio paso a llanuras frías y montañas lejanas. El aire era más limpio, pero la tensión en el grupo era intensa.
Nara fue la primera en romper el silencio. —¿Y qué haremos si encontramos esas cadenas? ¿Las usaremos como collar para un dios?
—Quizás —dijo Rei, con una media sonrisa a pesar de su cansancio—. Si alguien puede hacerlo, esa es Kaoru.
Me encogí de hombros. —No sé si puedo encadenar a un dios. Pero sí sé que no dejaré que siga usando a quienes amo.
Aria apoyó la cabeza en mi hombro mientras cabalgábamos. —Entonces ese será nuestro camino.
Kiseki, unos pasos atrás, observaba en silencio. La tristeza se reflejaba en sus ojos, pero también algo nuevo: un rayo de esperanza.

Al caer la noche, acampamos en un claro. El fuego crepitaba y todos nos reunimos a su alrededor, exhaustos pero decididos.
Serion extendió un mapa antiguo sobre una roca. —Aquí —señaló un círculo en las montañas— está el Templo del Silencio. Según los registros, custodia el fragmento de las cadenas de Apharon.
Rei lo miró con desconfianza. —Y dime, ¿qué tan seguro estás de que no será otra trampa?
Serion le sostuvo la mirada. —No lo soy. Pero si queremos una oportunidad, debemos correr el riesgo.
Aria respiró hondo y nos miró a todos. —Entonces no hay vuelta atrás. Apharon será nuestro próximo enemigo.
El fuego se reflejó en sus ojos, mostrando la determinación de todos.
Y en mi corazón, el eco susurró, satisfecho: «Sí... ven a mí. Cruza las montañas. Atrévete a enfrentar a un dios».
Lo ignoré, aunque mi corazón sabía la verdad: lo que nos esperaba no era sólo una guerra, sino la prueba final de nuestra existencia.